La
antorcha olímpica fue exhibida por primera vez al público en la Estación de St.
Pancras el día 8
de junio de 2011 por el presidente del comité organizador, Sebastian Coe. Sus diseñadores fueron Edward Barber y Jay
Osgerby quienes resultaron los ganadores del concurso público promovido por las
autoridades de los Juegos.
El
material de la antorcha era de aleación de aluminio y, según uno de sus creadores, se trató que
fuese un objeto funcional, tan simple como el testigo utilizado en las carreras
de relevos. Su altura era de 80 cm y se asemejaba a una malla, la cual contenía
ocho mil agujeros que representaban el número de portadores en toda la ruta. Su
función era la de disipar el calor de la llama para que no se transfiriera al
mango de la misma, además de facilitar el agarre. Tenía un peso de 800 gramos y contenía una bombona de gas que alimentaba la
llama con una autonomía de unas 30 horas. El implemento fue sometido a
pruebas para corroborar su resistencia a diferentes tipos de clima en las
instalaciones de BMW en Múnich, Alemania.
La
antorcha tenía un diseño triangular, inspirado en dos reconocidos «tríos» del olimpismo: los valores de
«respeto, excelencia y amistad»; y el lema «más rápido, más alto, más fuerte»;
así como las veces que el Reino Unido ha acogido unos juegos Olímpicos, como lo
han sido en 1908, 1948 y 2012; y los tres campos en que la organización
trabaja en los juegos: «deporte,
educación y cultura». Además, su color dorado representaba a la misma
llama olímpica.
Como es
tradición, la llama olímpica fue encendida el día 10 de mayo en Grecia, en el templo de Hera,
y por una semana fue transportada en dicho país por unos 3.000 km y 490
portadores. El
primero de ellos era el nadador griego Spyros Gianniotis.
El día 17, en el Estadio Panathinaikó de Atenas,
la antorcha fue entregada a un representante del comité organizador, mientras
que la siguiente jornada era transportada por avión hacia Londres. Por decisión
del Comité Olímpico
Internacional, no hubo un recorrido internacional para evitar las
protestas registradas en el recorrido
hacia los juegos del año 2008.
Ya en el
Reino Unido, el día 19 de mayo inició el trayecto de 8.000 millas (12.870
kilómetros) desde Land's End. Se pretendía que la antorcha fuera
vista por el 95% de la población, que comprendía además la isla de Man, Guernsey y Jersey. El recorrido
atravesó 1.019 localidades, y se realizaron celebraciones públicas en casi todas
aquellas en las que terminaba cada jornada.
Aparte de
los portadores a pie, la antorcha fue transportada en bicicleta, moto, barco,
caballo, tranvía y globo; y pasó por sitios históricos como Stonehenge, el Lago Ness, las termas romanas de
Bath, el Parque Nacional
Snowdonia o el río Támesis, entre otros. El viaje duró 70 días
y culminó en el Estadio Olímpico el día de la ceremonia inaugural.
